自2017年编制调整以来,国内陆军由此前的师团编制,逐渐转化成合成旅、合成营组成的新作战体系。其中又以重装土豪旅气势最强,性能最突出,也吸引了外界的最多关注。然而在重装土豪旅之后,陆军又建立了一支使用思想更加新颖,也是国内前所未有的新型作战单位,即空中突击旅,简称空突旅。相比于普通陆上作战单位,空突旅本身并不装备坦克、自行火炮、装甲车等典型陆战车辆。武装直升机、运输直升机才是空突旅最核心的装备,这种别开生面的装备方式,使得国内空突旅的发展,一直是外界很关注的话题
就目前来看,国内空突旅主要由,数个执行不同任务的直升机营、高轻步兵合成营、后勤保障营组成。此前外界一直认为,空突旅的建制应该和大部分合成旅一样,是典型的8营编制。但随着更多信息的公开,尤其是近日官方公开展示了空突旅训练时,堪称铺天盖地的直升机装备规模,使得外界意识到,国内空突旅的编制,应该还要更大一些。
而就目前来说,国内空突旅装备的直升机共有5种型号,分别是直-19和武直-10两款武装直升机,直-20、直-8、米-171这三款运输直升机。其中,直-19是在国产直-9轻型直升机基础上,“半路出家”发展而来的型号,虽然比起武直-10这种专用武直性能要差一些,但凭借机动灵活和使用条件较低、维护需求不高的优势,非常适合用来执行武装侦察任务。一般认为,一个空突旅中,编有1个武装侦察直升机营。
至于武直-10则无需赘述,这是国内第一款专用武装直升机,性能相当不错。一般认为,一个空突旅下辖2个由武直-10组成的武装直升机营,在空突旅执行任务时,伴随运输直升机进行火力掩护,同时也是地面部队最有效的空中支援火力。而直-20、直-8、米-171,则是担负着运输人员和装备的任务。其中,直-20主要用来运输人员,其标准搭载能力在11到12人左右。米-171是一款从俄罗斯引进的13吨级中型直升机,由于内部舱室较大且有后部舱门,因此往往用来搭载“山猫”系列全地形车。而直-8则是一款有些特殊的型号,其最新型号直-8L与米-171类似,具备搭载“山猫”全地形车的能力,但在此之前的型号,却往往只能搭载人员。总的来说,空突旅装备的直升机,大致构成了轻、中两款武装直升机,和人员、装备两类运输直升机的格局。
比较有意思的是,美国陆军作为公认的直升机作战先行者,从60年代开始,就将直升机大规模应用于陆上作战,而目前美军101空中突击师,所使用的主要直升机,也分为OH-58D轻型、AH-64D重型两类武装直升机,运输直升机则由“黑鹰”中型、CH-47F重型直升机构成。
可以很鲜明看出,国内组建的空突旅在直升机型号搭配上,与美国空中突击师非常类似,只是由于国产武直-10使用的涡轴发动机,性能还有一定不足,,使得武直-10目前只能尴尬地沦为,一款8吨级中型武直,没有达到预期规划的10吨级重型武直的目标。除此之外,国内空突旅装备的直-8L和米-171在定位上实际有些重复。一般认为,是在直-8L发展时间较晚,目前装备数量略有不足的情况下,暂时由引进的米-171填补数量空缺。而事实上,直-8L和米-171本身都是过渡型号,因为这两者搭载的“山猫”系列全地形车,其实并不能完全满足空突旅地面部队的作战需求。
一般认为,空突旅并不像典型陆军装甲部队那样,承担正面进攻的任务,向对手背后、侧翼迂回,在其触不及防的情况下,实现突然袭击,才是空突旅比较有效率的作战方式。在这种情况下,机降的地面部队往往孤悬后方,所依赖的只有空中支援火力和直升机运输的装备。然而,武装直升机毕竟数量有限,而且火力支援密度很成问题。相比之下,长身管火炮、轻型装甲车辆等装备,虽然看起来有些原始,没有武装直升机那么杀气腾腾,但对于空突旅往往会这种孤军深入的部队来说,是最值得依赖、火力持续性最好的装备。
也正是由于这种原因,美国陆军持之以恒的对其CH-47直升机进行改进,从早期的CH-47A到目前最新的CH-47F,已经具备了外挂11吨装备或物资的能力。尤其是可以轻松吊运M-777超轻型155毫米榴弹炮的性能,使得美国空中突击师能够获得大口径火炮、轻型装甲车辆的支援。相比之下,国内目前并没有堪用的军用重型直升机,用米-171、直-8L运载的“山猫”全地形车,虽然可以在后部搭载107毫米火箭炮或120毫米迫击炮,有效改善了空突旅地面部队,只能依靠手中单兵武器作战的情况。然而,“山猫”全地形车本身防护能力很差,改造之后搭载的120毫米迫击炮或107毫米火箭炮,射程相对较近,威力有所欠缺。就目前来说,与美国空中突击师所装备的重型武器,仍然有较为显著的差距。
因此,相比于国内重装土豪旅已经与美国ABCT(装甲旅级战斗队)旗鼓相当,不相上下的情况,国内空突旅则与美国相应部队存在明显差距。而这种差距的根源在于直升机,更确切的来说,是直升机使用的高性能涡轴发动机。目前,美国陆军装备的AH-64D“阿帕奇”重型武装直升机,“黑鹰”中型武装直升机,甚至美国海军陆战队的AH-1Z“蝰蛇”舰载武装直升机,使用的都是美制T-700系列涡轴发动机,真真正正的是,有一款优秀发动机,带动三款先进直升机的数十年发展。
相比之下,国内高性能涡轴发动机则在近年来才取得突破,如今尚未完成大规模量产前的准备,使得武直-10,甚至直-20的表现都有些不尽如人意。更重要的是,国内缺乏像美国CH-47F、CH-53K这种真正的突击型重型直升机,虽然从俄罗斯引进了4架米-26重型直升机,但目前仅仅应用于民用领域。和俄罗斯合作开发的AHL重型直升机,目前进展并不明朗,在2025年之前几乎没有批量装备的可能。使得目前空突旅虽然作战理念非常先进,表现出的素质也很强悍,但缺乏空运重武器的能力,使得目前只能仅仅依赖“山猫”全地形车的情况,仍然是比较大的缺憾。而这一切,也许只有等到国产高性能涡轴发动机真正完善并投入使用,甚至更先进重型直升机研发完成,才能真正解决。