由于当时人们的偏见,潜艇仍被当成“非绅士风度”的武器,其被俘艇员可能被以海盗论处。直到第一次世界大战,潜艇才有了极大的发展。当时占据海上优势的英国海军控制着德国的出海口,为了突破封锁,以及打击英国的商队,德国大量使用了潜艇,这个时候著名的U型潜艇开始登上历史舞台。(看到电影《U571》的朋友对这种潜艇肯定有印象,下文降到第二次世界大战还将有详细论述)。一战 4 年内,德国 U 型潜艇共击沉协约国船舰数百万吨,成绩十分惊人。经过第一次世界大战的检验,证明潜艇是一个非常重要的战略性武器,当时海军第一强国英国在海上力量上占有绝对的优势,后起国家德国要想争取到海上霸权必须另取辟径,而潜艇被推到了战略性的高度,这种理论对二战中德国海军的理论起到了重大的影响。