太平天国攻下天京后,就迅速变质了。
洪秀全等人在天京大兴土木,建造宫殿,大肆敛财,其奢侈程度令人乍舌,戴的是8斤黄金制成的王冠,坐的是64抬的大轿,出行有上千人护卫,后妃有88人之多,皇宫面积比故宫还大一倍。天王如此,其他功臣也上行下效,互相攀比,到灭亡前共封王2700多名。
朝廷上下安于享乐,不思进取,只派了两路人马先后北伐,结果被清朝轻易剿灭,在1856年,又爆发了内乱,北王韦昌辉杀了东王杨秀清以下2万多人,而他本人又被天王所杀,翼王石达开又被逼率20 万人马出走,这些都极大地削弱了太平军的实力,尽管后来在青年将领陈玉成、李秀成的率领下取得了一些胜利,但最终还是难以逃脱失败的结局。